Seguro que te ha ocurrido en alguna ocasión que mientras estabás en el muelle de algún puerto, mirando hacia arriba a ese monstruo de 15 pisos en el que vas a pasar las vacaciones de tu vida, admirando los toboganes y los balcones, bajaste la mirada hacia la línea de flotación y… ¿qué es eso?. Un círculo con una cruz, unas líneas con letras raras, números que parecen una regla gigante…
Se trata de marcas vitales de seguridad y navegación. ¡Vamos a descifrarlas para que amplíes tus conocimientos sobre el impresionante mundo de los cruceros!.
1. El aviso de hélice de proa: ¿Por qué hay una cruz en la proa del barco?
Si miras cerca de la parte delantera del barco (la proa), verás un círculo blanco con una cruz en forma de «X» o de aspas.
Sumergidas en el agua, debajo de ese círculo, hay unas hélices laterales llamadas hélices de maniobra (bow thrusters). Sirven para que el barco pueda moverse de lado y atracar en el puerto con toda precisión, habitualmente sin la necesidad de utilizar remolcadores. El símbolo está ahí para advertir a los buzos o botes pequeños: «¡Cuidado! Si esto se enciende, te va a absorber como una batidora gigante».
2. Las marcas de calado: ¿Qué significan los números pintados en el casco?
En la proa y en la popa (atrás) verás una columna vertical de números pintados. A primera vista parece que el astillero olvidó quitar la cinta métrica, pero en realidad se utilizan para medir el calado del barco.
El calado es la distancia entre la línea de flotación y la parte más baja del casco (la quilla). Los marineros leen estos números para saber exactamente cuántos metros de barco hay bajo el agua. Si el crucero se llena con los pasajeros y toneladas de equipaje, el barco pesa más, se hunde unos centímetros y la distancia entre el barco y el fondo cambia. ¡Es clave para no encallar en puertos de aguas poco profundas!
3. ¿Qué es la Línea Plimsoll y para qué sirven sus letras?
Este es el santo grial de los símbolos marinos. Suele estar en el centro del casco y parece un jeroglífico compuesto por un círculo atravesado por una línea y un «peine» con varias letras (como T, S, W, TF).
Este gráfico se llama Línea Plimsoll (o marca de francobordo). Se inventó en el siglo XIX gracias a Samuel Plimsoll, un político británico harto de que los armadores avariciosos sobrecargaran los barcos provocando que se hundieran.
Las letras indican hasta dónde se puede sumergir el barco según el tipo de agua y la época del año:
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S (Summer): Límite máximo en verano.
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W (Winter): En invierno el mar es más bravo, así que el límite es más bajo (el barco debe flotar más alto).
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T (Tropical): El agua caliente y salada de los trópicos es menos densa, por lo que el barco se hunde un poco más de forma natural.
Si el agua tapa la línea que corresponde a tu ruta… ¡hay que quitar peso dentro del barco!
4. El bulbo de proa: La curiosa «nariz» submarina de los cruceros
Este símbolo pintado en la proa del barco, muestra la forma geométrica del propio casco: una especie de «nariz» gigante y redondeada que sobresale bajo el agua.
Su función es pura física: rompe la resistencia del agua creando su propia ola. Esta ola artificial cancela la ola natural que produce el barco al avanzar, haciendo que el crucero se deslice de forma mucho más suave, ahorrando hasta un 15% de combustible.
5. El símbolo de la Quilla de Balance: ¿Qué es el dibujo con forma de botella?
Ese dibujo que parece una botella alargada tumbada (o un cilindro con extremos redondeados) en realidad representa la sección de una parte oculta del barco: la quilla de balance o las aletas estabilizadoras.
Los cruceros modernos llevan unas «aletas» gigantescas bajo el agua que se despliegan hacia los lados (como las alas de un avión) para evitar que el barco se balancee de izquierda a derecha cuando hay mala mar. El símbolo con forma de botella le avisa a los remolcadores o a los barcos que se acercan para que no se aproximen demasiado a esa zona y evitar posibles colisiones.
6. Marcas de Protección Catódica: El escudo contra el agua del mar
A veces, cerca de la popa o alrededor del casco, verás unos círculos concéntricos o unos pequeños rectángulos dibujados que parecen dianas.
Marcan los puntos de protección catódica. El agua salada del mar es increíblemente corrosiva y deteriora el acero del barco. Para evitarlo, se colocan unas piezas de metales como el zinc (llamados ánodos de sacrificio) que se oxidan en lugar del casco. El símbolo le dice a los mecánicos dónde inspeccionar para cambiar estas piezas antes de que se gasten.
7. Conexión a tierra o Cold Ironing: El «enchufe» gigante de los cruceros ecológicos
Este símbolo, que literalmente parece un enchufe eléctrico gigante de tres clavijas, se está viendo habitualmente en los cruceros más nuevos y ecológicos.
Indica el punto del casco donde se abren unas compuertas para conectar el crucero a la red eléctrica del puerto. Así, en lugar de tener que dejar los motores diésel encendidos para que funcione el aire acondicionado y las luces mientras está atracado, el barco se «enchufa» al sistema eléctrico de la ciudad, apagando sus motores y reduciendo las emisiones contaminantes a cero en el puerto.
8. ¿Qué significa el símbolo TUG en el casco de un barco?
En varios puntos del casco verás la palabra TUG escrita en grande dentro de un cuadrado, o una flecha que apunta a un punto específico con un dibujo de un cable.
Los cruceros son enormes y, aunque tienen las hélices de proa que vimos antes, a veces con mucho viento necesitan que un barquito remolcador (un tugboat) empuje el casco para ayudarles a girar. El acero de un crucero no mide lo mismo en todas partes; si el remolcador empuja en una zona blanda, podría abollar el barco. El símbolo TUG le informa capitán del remolcador donde puede empujar, ya que esa zona está reforzada.
Como ves, el casco de un crucero es prácticamente un manual de instrucciones gigante pintado para que todo el mundo en el puerto sepa qué hacer (y qué no hacer).
Confío en que este artículo te ayude a tener más claro para que sirven esos símbolos pintados en el casco del barco la próxima vez que te vayas de crucero.
Dato curioso de despedida: Si ves una letra P o un símbolo de un monigote subiendo una escalera en el lateral del barco, marca el lugar exacto por donde sube el «Práctico del puerto» (Pilot), el experto local que se sube en marcha desde una lancha para guiar al capitán a través de las zonas difíciles del puerto.